隋朝楊素輔佐隋文帝平定了天下，功勳卓著，被封為越國公、太師、上柱國，寵幸無比。楊素也認為這些是自己理所應當得到的。
當時的太子楊勇粗率，不像個做兒子的樣子，獨孤皇后不喜歡他。晉王楊廣想奪取太子之位，見楊素有權有勢，就屈尊象對待父親一樣對待他。楊素十分高興，對身邊的人說：「這個小子很讓人疼愛，日後我要提拔他。」
一天晚上，文帝邀請楊素到宮中賞月。楊素藉機說：「太子是國家根本。太子要賢，天下就能安定；若太子不遵循禮法，就不是可以擔負國家大事的人物。」在旁邊的獨孤皇后也附和楊素，稱讚楊廣，認為太子楊勇不能擔當國家重任。在這種情況下，文帝廢了楊勇的太子之位，改立楊廣。
後來，楊廣趁文帝生病期間，調戲其寵妃。文帝知道後，讓楊素盡快叫來楊勇。楊素卻不奉詔。文帝十分生氣，說：「你受到我的厚恩，卻不知道感激我，反而恩將仇報，壞我家大事。你欺我病重不能殺你，我死後決不饒你。」不久，文帝駕崩。
楊素輔佐楊廣登基做了皇帝。但是楊素視楊廣為兒戲，上殿從來不拜，奏事也不稱名。楊廣拿他毫無辦法。
一天早朝後，楊素剛要退班，突然繞宮殿而走，邊走邊說：「臣有負文帝厚恩，罪該萬死。」說完，倒地而死。大概是文帝顯靈將其打死的。
（資料來源：《太上感應篇》）
