「坐懷不亂」的故事在中國歷代廣為人知，柳下惠也因此被認為是遵守傳統道德的典範。現在，人們還用「柳下惠」或「坐懷不亂」來形容男子在兩性問題上的作風正派。
但是這個成語典故的由來不一定人人都知道。
河南濮陽被稱為龍鄉，歷史悠久，神傳文化源遠流長，祖輩為我們龍鄉兒女留下了豐富的文化遺產。
據史料記載， 柳下惠（前720—前621）展氏，名獲，字禽，春秋時期魯國人，是魯孝公的兒子公子展的後裔。「柳下」是他的食邑，「惠」則是他的謚號，所以後人稱他「柳下惠」。據說他又字「季」，所以有時也稱「柳下季」。他做過魯國大夫，後來隱遁，成為「逸民」。因他居官清正，執法嚴謹，不合時宜，棄官歸隱，居於柳下（今濮陽縣柳屯）。
「坐懷不亂」的說法出自《詩經•小雅•巷伯》毛亨傳。毛亨註釋《巷伯》這首詩時講了一個故事：魯國有一個獨處一室的男子，鄰居是一位獨處一室的寡婦。一天夜裡暴風雨大作，寡婦的房子被摧毀，婦人來到男子這裡請求庇護。男子不讓婦人進門。婦人從窗戶裡對他說：「你為何不讓我進來呢？」男子說：「我聽說男女不到六十歲不能同居。現在我還年輕，你也一樣，所以不能讓你進來。」婦人說：「你為何不像柳下惠那樣，能夠用身體溫暖來不及入門避寒的女子，而別人也不認為他有非禮行為。」男子說：「柳下惠可以開門，我不能開門。所以我要以我的『不開門』，來向柳下惠的『開門』學習。」這個故事說明，最晚也在西漢初年的時候，就有了關於柳下惠坐懷不亂的傳說，只是有些語焉不詳。
到了元朝，胡炳文的《純正蒙求》進一步豐富了「坐懷不亂」的細節：魯國人柳下惠，姓展名禽，一次出遠門的晚上住在都城門外。當時天氣嚴寒，忽然有一位女子來投宿，柳下惠恐怕她凍死，就讓她坐在他懷中，用衣服蓋住她，一直到第二天天亮也沒有發生越禮的事。
也有傳說是：盛夏某天，他外出訪友，返回時，暴雨大作，隧直奔柳下南郊古廟暫避，正待跨入門檻，才見一女子正在殿中裸體擰衣，他急收步速返，且背向殿門，坐於殿前古槐樹下，任憑雨水澆注。女子發覺，羞躲門後。慌著濕衣，待雨稍停匆忙離去。後人得知傳為佳話。故有「柳下惠坐懷不亂」之美譽。
柳下惠既有治國安邦之才，又具正人君子之風。因他秉公無私，無視權貴，執法嚴明，剛正不阿三次被罷免，從無怨言。後世的孔子、孟子將他列為「被遺落的賢人」，孔子讚揚他：「降志辱身，言中倫，行中慮，斯已矣。」又說：「藏文仲其竊位者與？知柳下惠之賢，而不與立也。」
魯僖公二十六年，齊興師伐魯，群臣名言尚武，獨展禽力主尚和，派人到齊勸說退兵，使人民免於戰亂。故有善於講究貴族禮節著稱。
《孟子》中說「柳下惠，聖之和者也」，所以他也有「和聖」之稱。
孟子對柳下惠非常推崇，《孟子》一書曾把柳下惠和伯夷、伊尹、孔子並稱四位大聖人，認為他不因為君主不聖明而感到羞恥，不因官職卑微而辭官不做；身居高位時不忘推舉賢能的人，被遺忘在民間時也沒有怨氣；貧窮困頓時不憂愁，與鄉下百姓相處，也會覺得很愉快；他認為自己和任何人相處，都能保持不受不良影響。因此，聽說了柳下惠為人處世的氣度，原來心胸狹隘的人會變得寬容大度，原來刻薄的人會變得老實厚道。孟子認為像柳下惠這樣的聖人，是可以成為「百世之師」的。
在主要記載孔子言行的《論語》中，柳下惠被認為是一個品德高尚的人。
明嘉靖《開州志》載，柳下惠墓地在開州（今濮陽東南六十里外大韓村南）明代萬曆年間，曾在此建碑修祠，碑題「和聖柳下惠之墓」。
清知州的李符清謁（拜見）柳下惠墓，題詞曰：「昔聞柳下風，今官柳下裡，惟介故能知，我我復爾爾，遺謁表墓門，俎豆春秋祀，興起百代人，何況桑與梓！」
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