在南北朝時的劉宋時期，江陵（今湖北荊州）有位居士名叫蔣小德，他少年時期就深信佛教中的佛法，雖未出家，卻非常精進。一天他忽然得病而死，家人準備將他入斂時，他卻突然活了過來。他甦醒後對家人說：他在死的那一刻，元神離體見到有另外空間來的使者對他說：奉王命召你去。蔣小德馬上就隨他走了。蔣小德被帶到王者那裡去之後，王者祝賀他說：因為你長期虔誠信奉佛教中的佛法，又非常精進，所以天帝看中了你，你將生善地，而享受三界裡的天中快樂。現在先放你還陽回家七天，在這七天裡如能抓緊時間再多做些功德就更好了，七天後再來相迎。
隨後，又有人帶著蔣小德暫時返回陽間，在回陽間的路上，蔣小德在一處非常破敗的房子裡，看見了出家人難公，難公曾指導過蔣小德信奉佛教中的佛法。蔣小德看見難公在此，便非常驚訝的問他：你是出家人為何卻住在這種破屋子裡。難公回答說：貧僧自出家後一直未曾破過佛家不飲酒的戒律，可是後來卻因為一次別人苦苦相勸，所以迫不得已飲了一升多的酒。現在我被大王召來詢問此破戒之事，貧僧正因為此事不能升天，只好住在著陰間的破房子裡。得要等到三年之後懲罰完了，我才能升天啦。
蔣小德還陽甦醒後，立刻請人去打聽難公的消息，一打聽才知道難公果然已經去世了，蔣小德為此歎息不已。七天之內，蔣小德大做善事積功德，七天後時間一到，蔣小德便安然而逝。
蔣小德一生信佛，升天當天人不足為奇，可惜的是難公因為破了佛家不飲酒的戒律後，要在陰間整整受苦三年才能升天。
（資料來源：《釋門自鏡錄》）
