「作俑」出自《孟子•梁惠王上》，意思是製作殉葬的偶像。
戰國時期，孟子不遠千里來拜見梁惠王。梁惠王說：「我非常希望聽到您的指教。」孟子回答道：「用木棒和刀殺死人，（性質）有什麼不同嗎？」梁惠王說：「沒有什麼不同。」孟子又問：「用刀殺人跟施行暴政害死人，二者有什麼不同嗎？」惠王答道：「沒有什麼不同。」
孟子說道：「如今，您的廚房裡放滿鮮肥的肉，馬棚裡養著壯實的馬，可是老百姓卻面帶饑色，許多人因為飢餓而橫屍野外，這就如同帶領著野獸去吃人啊！野獸自相殘殺，人們見了尚且覺的可惡，而身為百姓的父母官，卻不能禁止野獸去吃人，這怎麼能算得上是百姓的父母官呢？孔子曾經說過：『第一個造出陪葬用的木俑或土偶的人，應該會斷子絕孫吧！』這是因為『俑』像人的樣子卻用來殉葬，以至於發展成殉葬活人的壞風尚。（這樣尚且不可），又怎麼可以使那些老百姓飢餓而死呢？」
「作俑」由此而來。後人用其比喻首開惡例的人。
在中共五十多年的暴政統治下，超過六千萬的中國人被害死，而且中共是「不僅在肉體上消滅，還要在精神上強迫人屈服」的始作俑者，今天的中國老百姓對中共噤若寒蟬，就是其專制統治下的結果。孔子若有知，一定不單只會發出「作俑者應斷子絕孫」的感慨吧。
