民間認為，人間之火是由司火之神「火神」掌管的。早期的火神是祝融。《山海經》記載：「南方祝融，獸身人面，乘兩龍。」郭璞註釋說：「火神也。」《左傳》也說：「火正曰祝融。」意思是火神是祝融。
先秦時期的人們對火神充滿了敬愛之情。《國語·鄭語》記載：「夫黎為高辛氏火正，以淳耀敦大、天明地德，光照四海，故命之曰祝融，其功大矣。」漢代以後，人們對火神充滿了畏懼，由崇拜轉變為躲避其災。火神的形像也發生了改變，許多地區都不太一樣。
晉干寶的《搜神記》卷四記載了這樣一個故事。一個叫糜竺的人乘車回家，有一婦人請求搭車。在離家十多里的地方，婦人下了車，並對糜竺說：「我是天帝派來的，準備前去燒燬東海糜竺家。感謝你讓我搭乘，所以提前相告。」糜竺聽說後，急忙趕回家中，將財物搬到屋外。到了中午，糜竺家果然起火了。這個故事中的火神變成了女性。
據說四川以農曆四月八日為火神誕辰日。在這一天，人們不僅要上香祭拜火神，還要演戲以示慶祝。浙江杭州則以六月二十三日為火神誕辰日。在這一天，人們要進香祭拜火神。而廣州民間傳說認為火神是華光大帝，有三隻眼，是專司人間火災的。
