李淵登基後，追封竇夫人為穆皇后；立世子建成為皇太子；趙公世民為秦王；齊公元吉為齊王，留守太原，總領十五郡諸軍事，為並州總管。
李淵稱帝時，李元吉只有十五歲，太原是李淵的王業之基，兵精糧足，存糧可用十年。並州是大唐的兵家重地，交給李元吉，李淵實在不放心，就派駙馬竇誕、右衛將軍宇文歆前去協助李元吉鎮守晉陽。
李元吉年紀不大，正事不諳；心地偏狹，專事奸邪，且心狠手毒。父皇遠在長安，急於平定中原，李元吉趁著天高皇帝遠，便在太原恣意游獵玩樂。
小字三胡的李元吉生性喜好田獵，出門必帶著狩獵用的鷹、犬等物要裝滿三十車，常說：“我寧可三天不吃飯，也不能一日不狩獵。”李元吉白天四處遊獵，踐踏民田，損毀莊稼，射殺牲畜，縱容左右搶奪百姓財物；當街射殺行人，以觀行人躲避箭矢來取樂；晚上則常常府門大開，溜到民間尋歡作樂，淫宿民女；百姓對他恨之入骨。
李元吉嫌這些都不夠刺激，就把家中數百名的奴僕、門客、侍女編做兩隊，讓他們披盔戴甲，分為敵我，互相廝殺，以此為戲。其間常有傷亡，李元吉也曾因此受傷。李元吉受傷，對他有救命之恩的乳母陳善意很是心疼，就一次次苦勸李元吉停止這種危險的遊戲。一次，李元吉邊喝酒，邊讓家傭們又裝扮起來互相角鬥以助酒興。陳善意怕傷了元吉，連忙趕來勸止，李元吉因而酒興大敗，氣得指著陳善意大罵：“這裏是本王的天下，父皇都允許我便宜行事，你是什麼東西？也敢管我！”說完，吩咐手下力士毆打陳善意。可憐的陳善意，一個柔弱的婦人，哪能經得住這些年輕力壯的武士們的拳腳，一會的功夫就一命歸西了。
陳善意本一個乳母，對李元吉的救命之恩從何而來？說來還是穆皇后竇氏慧眼識人。
西元603年，李元吉出生。穆皇后生下李元吉，一看李元吉的長相，嚇了一跳——瘦小枯乾，窄額尖顎，拱嘴嘬腮，鼠目鷹鼻。穆皇后心想：自己美貌驚人，夫君也氣度不凡，哪來的這麼個不倫不類的怪物？這是何方妖孽，敢借我的貴體投胎為害？穆皇后不想撫養這個孽障，吩咐下人陳善意趕緊抱走丟掉。陳善意動了婦人之仁，就私自留下了這個孩子，自己餵養。等李淵回來，陳善意便把孩子抱給李淵。李淵看罷孩子，也大為驚異。然而孩子畢竟是夫人所生，李淵不捨得丟棄，就勸夫人留下，並取名元吉，以沖其不詳的容貌。
李元吉胡作非為，宇文歆屢諫無效，只好給李淵上表奏明李元吉的劣行。李淵免了李元吉的官職，並把他招回長安。事後李元吉不知反悔，卻感覺無官無權的日子實在不好過，就求並州的父老上表請旨，請求父皇繼續留用自己。李淵也沒能量才施用，一見並州父老請旨，就順水推舟地又將元吉複官為並州總管。殊不知，此舉竟為大唐釀下了大禍。
宋金剛被竇建德擊敗後，投奔劉武周，得到劉武周的重用和禮遇。宋金剛趕走了糟糠之妻，迎娶了劉武周的妹妹。宋金剛力勸劉武周趁李淵初立，根基未穩，率部南下，攻取並州，以圖天下。劉武周與宋金剛各帥人馬屢犯並州，勢如破竹，連取數城。
劉武周犯境，李淵大驚。武德二年七月（西元619年），右僕射裴寂請命領兵前去拒寇。裴寂在介休與宋金剛相遇，被宋金剛打的幾乎全軍覆沒，裴寂落荒而逃，飛馳一日一夜，逃到晉州。裴寂敗退晉州後，晉州以北城鎮全部陷落，只有西河獨存。
劉武周大軍壓境，齊王元吉頗有自知之明：裴寂都不是宋金剛的對手，自己哪有本事據守太原，對抗劉武周！他就想了個辦法臨陣脫逃，找來司馬劉德威：“你以老弱之兵守城，我以強兵出城迎戰。”元吉連夜攜妻妾家小棄城逃回長安。元吉剛走，劉武周就兵臨城下，晉陽土豪打開城門接納劉武周大軍，晉陽失守。
李淵聞訊大怒，怨宇文歆對元吉輔弼不利，想斬殺宇文歆。禮部尚書李綱勸諫道：“齊王年少驕逸，竇誕不曾規諫齊王，又助其掩蓋，使兵士民眾怨恨，齊王今日之敗，是竇誕之罪。然而宇文歆屢諫齊王，齊王不聽，宇文歆又向陛下表奏實情，宇文歆是忠臣啊，怎麼可以斬殺呢！”李淵覺得李綱所言極是，元吉頑劣，不行善事，非他人所能禁止，就赦免了宇文歆與竇誕。
元吉是如此貌狀，太子建成又當如何？
禮部尚書李綱領太子詹事，起初，建成非常禮敬李綱。日子久了，建成的本性就暴露無遺了——飲酒無度，親昵小人，聽信奸佞讒言，疏薄骨肉親情，妒忌秦王世民功高。李綱多次上書勸諫，建成依然故我，李綱深知朽木難雕，心中抑鬱，就向李淵稱病辭官。李淵很生氣，大罵李綱：“你情願做何潘仁的長史，卻恥於為朕做尚書嗎？何況現在正讓你輔導太子建成，你卻堅決要走，是何道理？”李綱連忙磕頭：“何潘仁，只是一介賊寇，每當他想枉殺好人，臣一諫即止，為他做長史，臣無愧於心；陛下乃創業明主，臣無才，臣所言之于陛下如同以水投石，臣諫太子也是如此，臣不敢久居廟堂，以汙天臺，所以，臣請陛下准臣辭官回家。”李淵龍顏不悅，駁回了李綱的辭奏。
一波未平，一波又起。
李淵做了皇上，群臣都等著封賞。李淵對裴寂封賞最厚，滿朝文武無人可及。民部尚書劉文靜的心裏頗為不平：自己是李淵起兵的首功之臣，出使突厥，東征西討，才略功勳都在裴寂之上，卻位列其下。所以每次廷議，裴寂說東，劉文靜必道西，多次當眾侵辱裴寂，二人隔閡越來越深。
武德二年八月的一天夜裏，劉文靜與弟弟劉文起喝悶酒，邊喝邊聊，說起裴寂，劉文靜拔出佩刀，投向柱子：“我早晚會殺了裴寂！”偏巧劉文靜家中鬧鬼，劉文起招來巫眾披頭散髮，口銜尖刀在夜晚驅鬼。被劉文靜一個失寵的侍妾拿來做了文章，侍妾讓她的家兄去告劉文靜謀反。李淵召來群臣廷議此事。裴寂說劉文靜必反，應該殺了他以絕後患；李綱、蕭瑀（煬帝蕭皇后的弟弟）都上奏劉文靜不是謀反；李世民更是為劉文靜陳情：“當初在晉陽，是劉文靜先定了起兵之策，才告知裴寂；攻克京城後，父皇對二人封賞懸殊，使劉文靜大為絕望，劉文靜絕非謀反。”李淵思來想去，還是採納了裴寂之言，將劉氏兄弟以謀反罪梟首示眾。
李世民在軍事上的天才與成就，古今中外無人能及。他是人類歷史上最偉大、最具天賦的軍事統帥，也是最神勇善戰的無敵將軍。他平生身歷幾十場大戰，每一場大戰戰前他都要親自勘察敵情，做到知己知彼，依據實情周密部署；統帥全軍以逸待勞、耗敵糧資，避其鋒芒、挫其精銳，出其不意、攻其不備，以最小的傷亡獲取最大的戰功；每一次作戰中，他都身先士卒、衝鋒陷陣，主帥驍勇無畏，全軍將士的銳氣自然大增，李世民親帥的唐軍銳不可擋，個個如下山的猛虎，其戰鬥力可以以一當十。在人類上下五千年的軍事史上，李世民創下了一個不敗的神話。然而，在大唐初立的首次大戰中，因劉文靜、殷開山違背秦王軍令，使李世民所帥的唐軍遭遇了一次空前絕後的慘敗。
李世民西討薛舉、薛仁果
武德元年七月(西元618年)，隴西的薛舉傾其全國十幾萬精銳進逼高墌（音址，今陝西長武東北），遊兵闖入豳（音彬）、岐等地。薛舉來勢兇猛，隴西兵強馬壯，李淵建唐之初就面臨著關乎大唐生死存亡的一場大戰。大敵當前，李淵命年僅十九歲的李世民為西討元帥，以劉文靜為行軍長史、納言；殷開山為司馬，帥八路總管，統數萬唐軍西去征討。
西討唐軍來到高墌，李世民下令深溝高壘，堅壁不出。意在挫其精銳，耗其糧草，避其鋒芒。安營不久，李世民突發瘧疾，臥床不起。便把劉文靜和殷開山召入內帳，囑咐他們：「薛舉懸軍深入，糧少兵疲，其利在速戰。如果賊軍前來挑戰，你們千萬小心，不可出營應戰，等我病好了，再為諸君破敵。」並把軍事大權委託給二人。退出李世民的帥帳，殷開山對劉文靜說：「看來秦王擔心你不能勝敵啊，才會說出這番話來。薛舉得知秦王生病，一定會輕視我們，我們應該對他耀耀武力，揚揚軍威，也讓秦王看看你我不是等閒之輩，沒有秦王，我們一樣可以取勝。」劉文靜也恃才而驕，二人一拍即合，把秦王的囑託拋到腦後，將全軍帶到高墌西南陳兵佈陣，依仗著兵多將眾，也不設防，就向薛舉宣戰。
李世民聞訊，料定他們必敗，趕緊修書一封，令他們立即撤軍回營。書信還未送到，薛舉就已暗中派兵在唐軍背後殺出，在淺水原大敗唐軍。八路總管路路皆敗；大將軍慕容羅睺、李安遠、劉弘基被俘；士卒十之五六被俘殺。李世民得知後心如刀絞，只好引殘兵敗將退還長安。薛舉佔領高墌城，把陣亡的幾萬唐軍屍體堆在一起，封土為丘，做成京觀，以耀其武功。（京觀，古代為炫耀武功,聚集敵屍,封土而成的高塚。）
回長安後，劉文靜、殷開山被免官。
八月，正當大獲全勝的薛舉要一鼓作氣，揮師關中，攻取長安之時，命運卻安排他退出了歷史的舞臺——薛舉因病亡故，進軍關中計畫暫告擱置。他的兒子薛仁果在高墌城即位。薛仁果做太子時，與眾將多有不睦；即位後，西秦內部將領與君主離心離德，大大削弱了其戰鬥力，形勢開始發生逆轉。
李世民再次掛帥西討，大軍來到高墌城外，依舊深溝壁壘，堅壁不出。薛仁果派大將宗羅睺討戰罵陣，唐將們被罵得都按耐不住了，紛紛請求出戰。李世民曉諭眾將及三軍：「我軍新敗，士氣低落，賊方恃勝而驕，必有輕我之心，我們應堅壁以待，等他們氣焰掃地時，我們再一戰克敵。現在還不是開戰的時候，再有敢言出戰者，斬！」
整整六十天過去了，秋去冬至，陰曆的十一月，西北的高墌已是地凍天寒，薛仁果的糧草也已耗盡，兵士們饑寒交迫，軍心渙散，薛仁果的將領不斷有率部降唐的，李世民覺得決戰的時機成熟了，就派行軍總管梁實在淺水原安營紮寨，用以誘敵。
唐軍出戰，薛仁果大喜過望，派大將宗羅睺帥全部精銳猛攻梁實所部，梁實守險不出，水源被宗羅睺切斷，軍中無水，人馬數日不飲。宗羅睺攻勢越來越猛。李世民揣度賊軍已疲，對諸將說：「可以出戰了。」終於等來了開戰的軍令，唐軍將士們群情振奮，士氣高昂，只等著天明後一場大戰的到來。
第二天早上，隆冬的一輪紅日從東方噴薄而出，碧空萬里如洗，風平物靜，幾萬唐軍將士的屍骨堆積成的京觀還在赫然聳立著，他們的忠魂在默默地期待著，期待著大唐將士們高唱凱歌得勝雪恥的那一刻……
右武候大將軍龐玉迎著初升的朝陽，已經在淺水原南面排兵佈陣了。唐軍一出，宗羅睺帥部象饑餓已久的狼群一樣撲向龐玉大軍，龐玉所部力不能支，正要潰退時，李世民親帥唐軍大隊人馬，從淺水原北面如下山猛虎般衝殺過來。宗羅睺趕緊令將卒掉轉馬頭，北向迎戰。李世民一馬當先，帥幾十個驍將衝進敵陣，唐軍士氣頓增，喊殺聲驚天動地。將乏兵疲的西秦軍，頃刻間便潰不成軍，十幾萬大軍退潮般散去。李世民帥兩千騎兵乘勝追擊。穆皇后的堂弟竇軌不久前剛吃過西秦的敗仗，餘悸未消，上前抓住世民的戰馬韁繩，苦諫世民不可輕進。李世民說：「我思慮已久了，我軍此時的破竹之勢斷不可失，請舅父別再說了。」說完，李世民就躍馬追出。宗羅睺所部節節敗退，李世民的唐軍猛追不捨，不容他們進入高墌城內，西秦敗軍只好逃回隴西。
李世民陳兵于高墌城下，傍晚，唐軍陸續都趕到了。夜半，薛仁果的守城將士紛紛下城來降，薛仁果看大勢已去，第二天早上出城請降。
李淵遣使西來勞軍，並告訴世民殺光西秦將卒，以報前仇。李世民只殺了幾十個頑首，餘者上萬精銳收歸唐軍，還令薛仁果的兄弟及宗羅睺、翟長孫等薛舉舊將統領，世民同他們遊獵騎射，親密無間，西秦將卒們無不畏威銜恩，甘願效死。李世民又尋訪到了賢名遠播的大學士禇亮（褚遂良之父），引入秦王府，禮遇甚厚。
那時，李密新歸大唐，李淵派李密到豳州迎接凱旋的李世民。「掛角讀書」的李密自視甚高，一直以為「李氏代楊」的主角是自己，所以儘管歸附了唐朝，也沒把李淵放在眼裏，與李淵在一起，常面帶輕慢。等他見了李世民，竟被李世民的天姿神武，軍威嚴肅所懾服，不敢仰視，偷偷地對殷開山說：「秦王才是真正的英主啊！」
李密的河南瓦崗軍聲勢浩大，與東都的王世充屢屢交戰，怎麼突然歸附李淵了？
李密屢攻東都不下，就有了歸降東都之主皇泰主楊侗之意，並上表請降。適逢宇文化及兵臨東都，皇泰主使了個一箭雙雕之計：讓李密先在城外剿滅宇文化及再入城，借此削弱雙方勢力。李密大敗宇文化及後，瓦崗軍的士卒與戰馬也折損大半，宇文化及敗走，後被竇建德所殺；王世充堅決不同意李密歸降東都，便乘機大敗李密，截獲了李密的珍寶美女無數、將卒十余萬，榮歸東都。秦叔寶，程知節、羅世信等，迫於無奈，投降王世充。（武德二年，秦叔寶、程知節、羅世信先後棄王投唐。）單雄信驍勇敏捷，善用馬槊，名冠諸軍，軍中號稱 「飛將」。然而單雄信缺少忠義，輕於去就，李密失利後，率所部投降王世充。
萬般無奈之際，李密於武德元年十月，帥王伯當、魏征等歸附李淵，受到李淵的禮遇，呼之為弟。
李密降唐，人降心不降。武德元年十一月，李淵遣李密到山東招撫舊部，李密乘機叛逃，十二月被唐行軍總管盛彥師劫殺。王伯當明知叛唐必死，苦諫李密不聽，只好捨命陪故主，與李密一同被殺。
李世民東征宋金剛、劉武周
武德二年夏，宋金剛、劉武周大軍南犯並州，齊王李元吉臨陣棄城脫逃，很快，宋、劉以破竹之勢佔領河東各地。
十月，蒲阪的王行本與劉武周聯手犯唐，來勢洶洶，兵鋒甚銳。李淵大驚，情急之中，想棄河東只守關中，忙出手詔：賊勢凶猛，難與爭鋒，放棄河東，謹守關西。李世民上表請戰：「太原，王業所基，國之根本；河東殷實，京邑所資，萬不可放棄。臣請精兵三萬，必踏平劉武周，收復河東失地。」李淵聽後大喜，在長春宮親自送世民出兵東征。
十一月，黃河已經封凍，秦王世民引兵從龍門乘堅冰渡河，屯兵柏壁（今山西省運城市絳縣），與宋金剛對峙。河東已被宋金剛搶掠一空，世民軍中無糧，只好向民眾征糧。民眾一聽是秦王帥兵而來，都來歸附，紛紛獻糧。有了軍糧，李世民下令休兵秣馬，大軍堅壁不戰。
一天夜裏，李世民帶領幾個騎兵勘察敵情，困乏之際，李世民與一個甲士在土丘上睡著了。不久，賊兵從四面包抄過來。李世民與甲士還在酣然沉睡、渾然不覺。千鈞一髮之際，一條蛇正追食一隻老鼠，竄到了甲士臉上，甲士驚醒，發現已被包圍，忙叫醒世民，二人飛身上馬，剛跑出一百多步，就被賊軍追上，李世民張弓搭箭，射死賊軍驍將，賊兵才退去。真是吉人自有天相，李世民化險為夷，平安回營。
按兵不動的日子久了，將士們都想真槍實刀地與宋金剛的賊軍較量較量，總這麼耗著實在難受。諸將都來向秦王請戰。他們沉不住氣，李世民可能沉得住氣，世民安撫眾將：「宋金剛懸軍深入，精兵猛將，都聚在這裏。劉武周據守太原，全倚仗著宋金剛做前鋒和屏障。宋金剛軍中沒有蓄積，靠虜掠為生，速戰才對他有利。我軍偏不與其速戰！閉營不出，養精蓄銳以挫其鋒芒。等他糧盡計窮了，自然就逃走了。那時，我軍再出兵追擊，必定大獲全勝。」
宋金剛等了一冬又一春，等得草木枯了又榮，大雁去了復還，花兒謝了再開，李世民的大隊唐軍就是不出戰，宋金剛被困在柏壁，戰不得，進不得，糧草也已告罄了，武德三年四月，宋金剛只好率眾北逃。
李世民帥唐軍緊追宋金剛，一晝夜追出200多里，雙方大戰幾十回合，將士們無不困乏、饑餓、疲勞。總管劉弘基抓住秦王的馬轡頭，力諫秦王別再北追了：「大王已經擊破賊寇，又追寇甚遠，戰功卓著，請大王憐惜自身，不必再深入追敵了。況且士卒饑疲交加，我們先在這駐營吧，等著軍糧運來了，我們再深入也不遲啊。」世民說：「宋金剛計窮而逃，軍心離散，正是徹底摧毀他的時候；功難成而易敗，機難得而易失，現在如果不乘勝追擊，給了他思考和準備的時間，再想翦滅他就難了。我以此身竭忠徇國，哪有閒暇顧及身體！」說完就策馬奮進，一直追到雀鼠谷（介休附近），一日內兩軍大戰八次，唐軍每戰每勝，斬俘賊軍幾萬人，李世民二日沒有進食，三日沒有解甲。
夜幕降臨了，李世民帥兩日未食的唐軍露宿雀鼠谷，全軍上下就只剩下一隻羊了，李世民與全軍將士一同喝了點羊湯聊以充饑。
宋金剛帶兩萬殘兵逃到介休。李世民不給他喘息的機會，帥軍追到介休。宋金剛知道躲是躲不過去了，只好硬著頭皮，以殘兵敗將背城佈陣，南北綿延七里之遠，誓與唐軍決一死戰。李世民派總管李世勣（徐懋功）、程知節、秦叔寶帥唐軍在北面迎敵；令翟長孫、秦武通帥唐軍在南面拒寇。宋金剛所部拼死一決，南北唐軍禦敵不利，此時秦王帥精銳騎兵以泰山壓頂之勢從宋金剛的陣後殺出，一戰克敵。宋金剛僅帶幾百個騎兵落荒逃回突厥。後因想逃回上穀，途中被突厥抓回腰斬。
劉武周得知宋金剛敗走，也棄並州逃往突厥。後因謀劃率眾逃歸馬邑，被突厥發覺，將其斬首。
尉遲敬德（宋金剛的大將）收攏宋金剛的餘眾堅守介休。經過幾次交戰，李世民打心眼裏喜歡尉遲敬德，就派任城王李道宗、宇文士及前去招降敬德。尉遲敬德也很仰慕李世民的神勇與智慧，就與尋相舉介休和永安二城來降。得了尉遲敬德這員大將，李世民高興得無以言表，任其為右一府統軍，統領其八千舊眾，與唐軍諸營相參，毫不戒防。
李世民西討，平了西部的薛仁果；東征，滅了北方的劉武周、宋金剛，此後中原上下能與唐抗衡的只有河南的王世充和河北的竇建德了。
李世民取東都，力戰王世充
武德三年七月，（西元620年）李世民東征凱旋後，稍作休整，取東都的這場硬仗又落到了他的頭上。儘管李元吉不成器，做父親的李淵也不願讓他自甘墮落，這次取東都，李淵就派他同世民一同前往，叮囑元吉：“此去東都，悉以世民令是從，不可妄自造次。學學世民的文韜武略、胸襟坦蕩、寬厚仁愛，多長些見識和本領，別竟幹些損我皇家尊嚴的勾當！” 元吉鼠眼低垂，心裏不服，表面卻唯唯稱諾。
李世民親帥數萬唐軍，帶著羅世信、尉遲敬德、秦叔寶、程知節、屈突通、殷開山、李世績等忠勇驍將，浩浩蕩蕩開赴東都。
王世充于武德二年廢了皇泰主楊侗，（後逼楊侗飲毒酒自盡未死，又將其縊殺。）自立為帝，國號鄭。
王世充是胡人之後，“豺聲捲髮”，體魄魁偉，熟讀兵書，能征貫戰，口蜜腹劍，曾是隋煬帝的心腹寵臣。見多識廣，城府尤深，根基甚厚，又據守東都多年，很多小的割據勢力不斷歸附於他，他的實力絕非薛舉父子與劉武周、宋金剛能比。加之東都城防堅固，武器精良充足，將多卒眾，易守難攻。王世充聞報唐兵來討，立即徵調各州鎮驍勇善戰的兵士雲集洛陽，設立四鎮將軍，分守四城。
李世民令羅世信為前鋒，攻打慈澗，王世充親率三萬大軍前來救援。恰巧李世民帶著幾個騎兵探勘王世充的軍營，卻與王世充的大軍不期而遇，被世充大軍重重圍困。李世民天生的神膽，無所畏懼，又有天神護佑，故總能化險為夷。李世民不慌不忙，張弓搭箭，左右馳射，矢無虛發，世充士卒應聲而斃，並活捉了王世充的大將燕琪，世充大軍畏縮而退。回到營中的李世民滿面的塵垢，守營的兵士硬是沒認出是秦王，想把世民拒在營外，世民摘下頭盔，兵士這才認出是秦王。跟隨這樣膽略過人、捨生忘死的長勝主帥出征，士卒們都信心倍增。第二天，李世民帥五萬大軍進軍慈澗，王世充連忙帶領慈澗的守軍退回洛陽。李世民將唐軍駐紮在北邙，成連營之勢緊逼洛陽，又派王君廓從洛口斷了王世充運送糧餉的通道。
八月，王世充在青城宮列陣，秦王世民也列陣相迎，兩軍隔水相對。王世充問世民：“隋室傾覆，唐帝居關中，鄭帝駐河南，世充不曾西侵犯唐，秦王忽然舉兵東來，所為何故啊？” 世民令宇文士及回應王世充： “大唐已立，四海之內鹹仰皇風，唯公獨阻聲教，特為此而來！” 世充又說：“唐鄭休兵講和，豈不更好！” 世民又令宇文士及回應：“秦王奉詔取東都，沒有講和的餘地！唯有公舉城來降。” 王世充大怒：“一個娃娃，好大的口氣，也敢令我降唐，癡心妄想！” 傍晚，秦王與王世充各自引兵回營。
九月，兩軍對峙期間，王世充的州縣守將紛紛舉城降唐；這時，唐營劉武周的舊將尋相等也多有叛逃。諸將擔心尉遲敬德也將叛逃，就把他綁起來關在營中，屈突通，殷開山勸世民殺了他，以防後患。李世民不聽，世民一向襟懷雅量，用人不疑。李世民吩咐給尉遲敬德鬆綁，把他請到自己的臥帳，請他坐下，拿出一包黃金：“大丈夫應以義為重，不要計較小的嫌怨，我永遠也不會信讒言殺忠良；如果你一定要走，我雖不舍，也不強求，這點黃金權做你的盤資路費，略表你我共事之情分。” 尉遲敬德“撲通” 跪在秦王面前，聲淚俱下：“我得遇明主，自是萬死不辭，何曾動過叛逃之念？敬德不才，願以此生報效大王的知遇之恩。” 此後，李世民對尉遲敬德恩寵日隆。
不久，李世民帥五百精騎覘敵，剛登上魏宣武陵，王世充就率萬余步騎兵突然趕到，將世民所部圍在裏面。單雄信一馬當先，持槊刺向世民，尉遲敬德飛馬擋住單雄信，高聲斷喝：“膽大狂徒，休傷我主！” 說著，奪過單雄信的槊，將其刺傷墜馬，護著世民沖出重圍。世民帶著敬德和五百騎兵反復衝殺王世充的大軍，毫無阻礙。這時，屈突通引大軍來援，王世充大敗而歸，一萬多人，死的死，俘的俘，所剩無幾。
秦王在營中選出了一千多精銳，人人皂衣玄甲（穿黑衣，披黑甲），分為左右隊，由秦叔寶、程知節、尉遲敬德、翟長孫分別將領。每次出戰，李世民必親披玄甲統帥玄甲軍做前鋒，乘機擊敵，所向披靡。敵人一見玄甲軍，無不望風而逃。這支玄甲軍是李世民取東都的唐軍中戰鬥力最強的一支騎兵。
武德四年二月，（西元621年）王世充所轄的州鎮紛紛降唐，東都洛陽已是“一片孤城萬仞山”了，世民下令圍攻洛陽城。
城中守禦森嚴，五十斤重的大砲飛石，可投二百步之遠，從城中滾滾而下；箭頭大如巨斧的強矢，可射五百步之遙，密如雨點，唐軍無法進前。儘管唐軍四面攻城，日夜不息，一連攻了十幾天，還是毫無進展，洛陽城牆巋然不動。
從武德三年七月至此時，七個月過去了，唐軍士卒皆疲弊思歸，總管劉弘基等唐將也都請求世民班師。世民說：“我軍今大舉而來，當取下東都，一勞永逸。東方諸州已望風款服，僅剩洛陽一座孤城，其勢難久，功在垂成，為什麼要半途而廢，棄之而去呢！”於是下令：“洛陽不破，師必不還，敢言班師者，斬！”
世民下書給王世充，曉諭其禍福利害，謹以城中百姓為計，勸世充早日降唐，可保其榮華富貴，一家平安。王世充不予理會。王世充早已向河北的竇建德求援，竇建德正帥十萬大軍，水陸並進，滿載糧食向東都而來。儘管王世充與世民多次交鋒，且屢戰屢敗，他還是把世民看作難成大事的娃娃，輕蔑地稱世民為“童子”（娃娃）。一個娃娃又何足為懼？
世民令唐軍在洛陽城周圍挖深溝，築高牆，作為防守。此時洛陽已糧盡，城中百姓十戶僅存一戶，餘者都饑餓而死，遍地死屍，相枕於道……
李世民虎牢關巧勝竇建德
竇建德在酸棗屯軍，派人給秦王下書，請秦王退兵，歸還鄭地，重修舊好。世民召集眾將商議，多數都主張退軍，以免王、竇相聯，唐軍腹背受敵。世民說：“我帶精銳先入武牢，（即虎牢，因避李淵祖父李虎名諱，故唐稱武牢。）扼其咽喉要道，阻斷竇建德的夏軍南進，餘者繼續圍困東都。世充糧盡、內外離心，眼看就要大軍崩潰了。我軍宜速入武牢，據武牢之險，翦滅竇建德。竇建德一敗，東都食盡無援，不攻自破。”
李世民只帶了3500騎兵進駐武牢。一天，世民帥500精騎覘竇建德軍營，自己只留四人，與尉遲敬德一同前往敵營。余者由李世績、程知節、秦叔寶統領，埋伏在道路兩旁。李世民邊走邊對尉遲敬德說：“我持弓，你用槊，縱使敵軍百萬，又奈我何？”進入竇建德軍營後，秦王大呼：“秦王世民到了！”竇軍沖出五千多騎追趕世民，世民的四個隨從嚇得面無血色，世民讓他們先走，自己與尉遲敬德殿后，不緊不慢地把敵軍引入唐軍埋伏圈。李世績、秦叔寶、程知節一躍而起，奮力衝殺，夏軍大敗。
四月，王世充騎將楊公卿、單雄信領兵出戰，齊王元吉帥唐軍迎戰不利，行軍總管盧君諤戰死。
世民與竇建德相持20多天后，唐軍的一個密探回來稟報：“竇建德只等唐營的軍馬草料磬盡，到河北草地牧馬之時，竇建德就要帥軍襲擊武牢了。”
得到密報後，李世民將計就計。五月，世民把上千匹馬放到河北以誘建德出戰。竇建德以為唐營草料告罄，取武牢進軍洛陽的時機到了。一大早，竇建德親率十萬夏軍，出牛口列陣，北距黃河，西薄汜水，南屬鵲山，綿延二十多裏，士卒們大喊著向武牢開來。據守武牢的唐軍只有3500人，眾將皆懼。李世民登上高丘瞭望，對諸將說：“竇建德兵起山東，沒見過大敵，今日逼城而列陣，足見其有輕我之心。我軍按甲不動，只等到了中午，竇建德的士卒們疲勞饑渴之時，必撤軍回營，我軍再行追擊，午後，必定克敵。”
到了中午，暑熱難耐，叫喊了一個上午的夏軍疲憊饑渴，紛紛坐下歇息，互相爭水而飲。這時，河北的上千匹馬也帶回唐營，世民帥軍衝殺過去，夏軍大亂。十多萬人馬混戰在一起，人嚷馬嘶，震耳發聵；塵囂四起，遮天蔽日。世民乘機帥程知節、秦叔寶、史大柰、宇文歆等卷旆而入，沖到夏軍陣後，高舉大唐旗幟，竇建德將士回頭一看，以為已被唐軍包圍了，大舉潰退。建德中槊，竄到牛口，被唐軍活捉。世民責問竇建德：“我以干戈問罪，本在王世充，得失存亡，與你無關，你何故越境，犯我兵鋒？”建德哆嗦著回答：“今若不來，恐勞遠取。”李世民把俘獲的五萬多夏軍，當即遣散，放他們回歸故里。
世民押著竇建德來到洛陽城下，王世充在城上看到竇建德被捆綁著押來，頓覺五雷轟頂，最後的希望徹底破滅了！豆大的汗珠一顆一顆從王世充的頭頂滾落到臉上，王世充癱軟下來……眾將將王世充攙扶回宮，並勸其以城降唐。
王世充走投無路，就穿上素服，領著兒子、群臣2000多人，到唐營向世民請降。李世民以禮待之，並問世充：“閣下一直把我當作娃娃，今天見了娃娃，因何如此恭敬啊？”世充叩頭謝罪，無話可說。
東都珍玩珠寶，琳琅滿目，無以數計，世民一無所取，令蕭瑀、竇軌等封守府庫；又命記室房玄齡入中書、門下省收取前隋的圖籍制詔，不幸都被王世充所毀，一無所獲。
大將李世績來見秦王：“大王，我與單雄信親如兄弟，誓同生死，且雄信驍健絕倫，是一員猛將，我願用我所有的官爵為他贖罪，請大王免他一死。”世民不允。李世績再三懇求，世民因鄙視雄信有勇無忠，堅決不肯赦免。李世績哭著退了出來。單雄信問斬前，李世績為他送行，淚水灑滿了壯士的臉龐:“今日不與兄同死，不是憐惜餘生，只因我已以身許國，忠義已難兩全；況且我死之後，誰來照顧兄的妻子兒女？”說完，李世績從腿上割下一塊肉，放到單雄信的嘴裏：“讓我的肉陪兄入土，以踐昔日生死與共的誓言。”
王世充的手下有一個吃人惡魔朱粲。此人在江南起兵，擁眾20萬，四處作亂，兇殘無比。一旦軍中無糧，又擄掠不獲，就讓士卒把婦女、嬰兒抓來烹食，並說：“世間的美味莫過於人肉，但使他國有人，何憂我軍饑餒無食！”後來兵敗，以數千殘兵請求投唐。李淵派散騎常侍段確前去菊潭迎接。朱粲設宴款待段確一行，段確貪杯，醉酒之人口無遮攔，席間竟然戲問朱粲：“素聞你喜歡吃人肉，不知人肉是何滋味？”朱粲心想：當著矬子不說短話，我還沒到長安呢，唐使就如此待我；依此情形，我去了長安，也沒我什麼好果子吃！便大怒：“醉酒之人的肉味，就如同用酒糟過的豬肉的味道一樣鮮美！”段確一聽，這分明是在罵自己呢!便破口大駡朱粲：“膽大狂賊，你一旦入朝，只是一介奴僕，還敢再吃人不成？”朱粲說：“不用等入朝，我現在就要嘗嘗酒糟人肉是何味道！”說罷，朱粲吩咐手下把段確及其帶來的幾十個人全部殺光烹了，又與賊眾們美餐了一頓人肉。之後，朱粲率殘眾投了王世充，被王世充封為龍驤大將軍，委以重任。
秦王將王世充黨徒中罪大惡極者朱粲、段達、單雄信、郭善才等十幾人斬于洛水之上。士民們憎恨朱粲慘無人道，紛紛向朱粲投擲石塊，把朱粲的屍首砸成了一堆肉泥。
六月，秦王身披黃金甲，帥甲士三萬人，牽鐵馬一萬騎，前後部鼓吹樂奏，押著王世充、竇建德，滿載著隋氏器物輦輅，凱旋長安。
世民自十八歲起兵以來，親歷幾十場大戰，每次作戰都身先士卒、衝鋒陷陣，因有天神相護，世民卻毫髮無損，從未受過一點矢刃之傷，堪稱奇跡。然而，來自同胞兄弟的一次次暗害，卻使世民有如遊歷鬼門關……
群雄逐鹿戰中原
血染塵沙蔽雲天
躍馬橫弓破敵陣
英年神武定坤乾
未完待續，版權作者所有。@*
（參考史料——《資治通鑒》、《隋唐嘉話》、《舊唐書》、《新唐書》