大約在一千多年以前，有個人的名字叫陳寔（音shi）。陳寔不但喜歡讀書，而且是一位品德高尚的人，因此鄰居們都非常敬重他。陳寔不僅嚴格要求自己，不偷東西，不說謊話，幫助別人，他對兒子和孫子們的要求也很嚴格。陳寔常常抓住各種機會教育他的孩子們，因為陳寔教育孩子的方法好，所以孩子們也願意聽陳寔的話。
有一年，村子裡發大水，大水淹沒了大片的莊稼地，成千上萬的人沒有糧食吃了，他們只好到處去要飯。因為很多人非常窮，他們吃不飽飯，所以做小偷的人也多了起來。這樣，小村子裡一點安全也沒有了。
一天夜裡，月亮高高的掛在天上，小村子安靜極了，一個小偷悄悄地溜進了陳寔的家裡。小偷剛準備動手偷東西，忽然聽見幾聲咳嗽。小偷想：不好，主人進來了。我躲在哪兒主人才看不見我呢？小偷害怕極啦！他越害怕越找不著躲藏的地方。
這時小偷眼睛一亮，看見房間裡有一根大柱子。哈哈！我有辦法啦！小偷想出了一個主意，他順著柱子爬到了房頂的大樑上。小偷趴在大樑上，兩隻手緊緊地抱著大梁，大氣都不敢喘。小偷想，這樣一定不會被主人發現啦！我就在這兒呆著，等主人去睡覺的時候，我再下來偷東西。
這時，主人陳寔提著燈籠走進房間，準備讀書，偶然間一抬頭，看見了房頂的大樑上掛著一片藍布，好像是衣服的一個角。陳寔的心裡立刻就明白了：噢！原來有小偷在我的家裡。陳寔一點都不驚慌，也沒有馬上去抓那個小偷，而是提著燈籠，走開了。
陳寔不急不忙把兒子和孫子們全都從床上叫了起來，然後陳寔十分嚴肅的大聲說道：「孩子們啊，品德高尚是我們做人的根本。不管在任何情況下，不管我們的生活有多麼困難，我們都應該嚴格要求自己，千萬不能因為任何借口而做壞事。你們記住了嗎？」 「我們記住啦！」陳寔的孩子們也大聲的回答。但是他們誰都不知道陳寔為什麼說這些話。孩子們奇怪的你看看我，我看看你，心想：嗯，一定出了什麼大事！
陳寔接著說：「有些壞人啊，他並不是一生下來就是個壞人，而是因為不能嚴格要求自己，慢慢地養成了不好的習慣，後來想改都改不過來了，以後就真地成了壞人。比如我們家房頂大樑上的那位先生，就是這種情況。你們可不能因為一時的貧窮就去做壞事啊！你們知道嗎？做了壞事，以後不但會更貧窮而且還會生病呢！」
孩子們抬頭往房頂大樑上一瞧，「哦！我們家房頂的大樑上有小偷啊！」孩子們這才明白陳寔為什麼要說這些話，他們都覺得陳寔講的非常有道理。
房頂大樑上的小偷當然也聽到了陳寔講的話，他吃了一驚：「原來自己早就被發現了。」同時，小偷也被陳寔的話感動了。小偷想：主人發現了我，他不但沒有抓我，反而耐心的教育我。我真應該謝謝這家主人才對呀！於是，小偷就翻身從房頂的大樑上爬了下來，連忙跪在地上向陳寔磕頭說：「先生，您說得太好了，我知道我做錯了，我以後再也不偷東西了，求您原諒我吧！」陳寔微笑著回答說：「看你的樣子，也並不像個壞人，因為貧窮也不應該做壞事啊！做了壞事會使你更貧窮的，而且還會生病呢！回家後你要好好想一想，現在改正還來得及。」
陳寔說完話，對大兒子說：「大兒子啊，請你看看家裡還有什麼吃的東西，拿一些來送給這位先生。」小偷接過陳寔大兒子拿來的一袋大米，感激得哭了起來，他離開陳寔家的時候，嘴裡不停的說：「謝謝，謝謝！你們一家人真是太善良了，我以後再也不偷東西了！」
後來，這個小偷真的再也沒有偷過任何東西，他還把這個真實的故事講給鄰居們聽。你說怪不怪，從那以後啊，這個小村子裡一個小偷都沒有了，住在這裡安全極了。大水終於退下去了，人們通過辛苦的勞動，重新過上了富裕的生活。