【光明網6月18日】
最近“哈勃”太空望遠鏡拍攝到一幅“鉛筆”星雲照片，照片中的“鉛筆”星雲在正式目錄中的編號為NGC 2736。該星雲只是船帆星座中一顆超新星爆發後殘留的一小部份，船帆星座位於南半球天空。被拍攝天空區域的大小約為0.75光年，而船帆星座中這顆超新星爆發整個殘餘氣團的大小為114光年，離開地球的距離為815光年。
天文學家認為，這次超新星爆發發生在1.1萬年前，這次爆髮結束了一顆巨大恆星的“生命”，在這顆超新星的區域留下了一顆脈衝星──快速旋轉的中子星。儘管這次災變已很久遠，但是爆發形成的波迄今為止仍在起作用，在向周圍空間噴發物質。
“鉛筆”星雲中的彩色條紋正是爆發形成的波與星際間氣塵團相碰撞的區域，星際間氣塵團在一般情況下是看不見的。但是在超新星爆發時星際間氣塵團會被加熱，至今仍在發射不同波長的輻射。淺藍色區域對應著較熾熱的氣體，而淺紅色對應比較冷的氣體。與許多其他只是反射位於其中心恆星光的星雲不同，“鉛筆”星雲由於熾熱氣體輻射而自己發光。它的形狀也不同尋常：通常在超新星爆發之後殘餘的星雲具有球的形狀。
如果船帆星座中這顆超新星的“年齡”計算正確無誤，則在超新星爆發後瞬間噴發飛濺的物質速度達到3500萬千米/小時，但是現在此速度已明顯變慢：在“鉛筆”星雲中僅為64.4萬千米/小時。
在這幅照片中還可以看到一顆明亮的恆星，但是它與“鉛筆”星雲沒有任何關係。確實，天文學家目前尚未測量這顆明亮恆星離開“鉛筆”星雲的距離。
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