在民間，人們又叫天津城為算盤城，因為其城牆東西長，南北短，好像一個大算盤。據說這與金甲神有關。
明朝初年，劉伯溫在北京修建了都城後，發現三面環山的北京，只有南側一馬平川，門戶大開；此外，他還發現天津是個水陸要衝，非常便於南北溝通。於是，劉伯溫在此修建一座城池，一則護衛北京，二則可以加強南北交流。但是，將城池建在何處，他還猶豫不定，而且資金短缺也是個大問題。
一天夜裡，無法入睡的劉伯溫出門隨意走走。在走到三岔河口以南的地方，突然看到眼前矗立著一個金盔、金甲的巨人，閃閃發光。劉伯溫知道這正是傳說中的金甲神。只見那金甲神左手托金鼓，右手擎著算盤，坐在那裡不發一語。劉伯溫正感到納罕之際，金甲神化作一縷輕煙，消失不見了。
第二天，劉伯溫讓人在金甲神曾經坐過的地方進行挖掘。很快，在東西南北四個角上各挖到一塊二尺見方的金磚。劉伯溫非常高興，於是他下令在金甲神曾坐過的地方，蓋起了一座三層高的鼓樓，樓開四門，分別叫作：拱北、定南、鎮東、安西。接著以鼓樓為中心，在四周按照金甲神所拿算盤的模樣，建築了一座長方形的城垣，城東西長五百零四丈，南北長三百二十四丈，城周總長九里十八步，好似一個巨大的算盤。後來，又以鼓樓為中心，開闢了四條街道，街的兩端，分別是鼓樓和城門。
這就是後來天津城的雛形。
